A nanotecnologia é o estudo e desenvolvimento de sistemas em escala nanométrica, um nanômetro corresponde a:
Uma bilionésima parte de um metro (10 -9 metros); a nanotecnologia estuda a matéria a partir de um nível de resolução nanométrico, entre 1 e 100 nanômetros aproximadamente. Nessa escala de tamanho nos materiais, observam-se características e propriedades distintas daquelas do mesmo material com tamanho de partícula maior, e essas propriedades, que são regidas pelas leis da Mecânica Quântica, são as que os cientistas utilizam para criar novos materiais (os nanomateriais). Dessa forma, a nanotecnologia promove soluções para múltiplos problemas que afetam o gênero humano, como os ambientais, energéticos, de saúde (nanomedicina) e muitos outros, como por exemplo o tratamento de vidros para proteção contra chuva dos para-brisas de veículos ou o tratamento “Limpeza Fácil” dos boxes de banho. No caso dos vidros, devem ser vencidos dois grandes desafios: O primeiro é que a fixação de qualquer tipo de produto sobre o vidro é muito complicada, já que o tamanho dos poros desses materiais é muito pequeno e os produtos não penetram nele, ficando apenas na superfície e acabando por se desprender dela em um curto espaço de tempo.
Nesse sentido, a nanotecnologia conseguiu desenvolver tratamentos que superam essas limitações. A maioria deles está baseada em aplicações de camadas protetoras invisíveis ao olho humano que alteram a tensão superficial da mesma. Ao alterar essa propriedade, a água se comporta de forma diferente; em alguns casos, o vidro tratado se torna uma superfície hidrofóbica (repelente à água). Por isso, as gotas de água não conseguem molhar a superfície, escorregando como pequenas esferas ao longo dela. Outras vezes, os tratamentos fazem com que a superfície seja mais hidrofílica (grande atração pela água). Neste caso, a água se comporta de maneira que se espalha com muito mais facilidade pelo vidro, gerando o “efeito cortina”, muito importante no uso de superfícies autolimpantes. Estes são apenas pequenos exemplos de usos industriais de grandes avanços em nanotecnologia. Temos certeza de que a nanotecnologia implicará o desenvolvimento de novas aplicações extraordinárias em diversos campos. Podemos dizer que muitos progressos da nanociência estarão entre as grandes tecnologias que mudarão o mundo.
Neoquimito